Santa Catarina pode orgulhar-se de ter um bairro-cidade que incorpora conceitos de sustentabilidade e premissas do Novo Urbanismo, movimento iniciado nos EUA nos anos 1990, que prioriza o pedestre, as áreas de uso misto, densidade equilibrada e edificações de baixo impacto ambiental e baixo custo de operação.

Tudo começou em 1999, quando a fazenda de gado pertencente a Valério Gomes Neto, presidente da empresa Pedra Branca, responsável pelo empreendimento, decidiu criar um loteamento diferenciado em Palhoça, a 15 quilômetros de Florianópolis, para abrigar a crescente população urbana. Gomes Neto vislumbrou a oportunidade de implantar um projeto de urbanização no local. Sabendo da necessidade de uma âncora para iniciar os trabalhos, convidou a Universidade do Sul de Santa Catarina (Unisul), que estava procurando um local para seu novo campus, e negociou com a instituição uma operação benéfica para ambos. Assim, a Unisul ganhou o terreno de 150 mil metros quadrados e o empreendimento Pedra Branca conseguiu sua âncora. Com o trabalho de um grupo de arquitetos, liderados por Hector Vigliecca, Sílvia Lenzi e Rolando Lisboa, nasceu a Cidade Universitária Pedra Branca. Até agora já foram vendidos quase 2 mil lotes.

O reconhecimento do projeto vem acontecendo por meio de láureas e indicações nacionais e internacionais, como o Premio de Urbanização recebido em 2007 na 11ª Bienal de Arquitetura de Buenos Aires e a indicação à final do Prêmio Financial Times de Cidades Sustentáveis - 2008, outorgado pelo Financial Times (importante jornal mundial de negócios) e pelo Urban Land Institute (ULI), em Londres. Em maio de 2009, o Pedra Branca foi escolhido pela Fundação Bill Clinton um dos 16 projetos fundadores do Programa de Desenvolvimento Positivo do Clima, da Clinton Climate Initiative (CCI), que apoia o desenvolvimento de empreendimentos urbanos de larga escala, demonstrando que as cidades podem crescer de forma positiva para o clima.